As mudanças climáticas estão causando condições mais extremas?

A temperatura do planeta está aumentando. De acordo com o relatório de síntese de 2023 do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), entre 2011-2020, as temperaturas da superfície global foram 1,1°C mais altas do que no período de 1850-1900. As atividades humanas, principalmente aquelas que emitem gases de efeito estufa, “claramente causaram o aquecimento global”.

Mas a mudança climática está causando mais eventos climáticos extremos, como furacões, inundações, incêndios florestais e ondas de calor?

No relatório, o IPCC diz que a mudança climática já está afetando muitos climas e extremos climáticos em todas as regiões do mundo, além de informar que as perdas e os danos causados pelas mudanças climáticas aumentam a cada incremento do aquecimento global.

Há cada vez mais evidências de que esse aumento constante nas temperaturas globais está afetando o número, a frequência e a duração dos riscos naturais, mas é difícil avaliar com precisão o impacto das mudanças climáticas em eventos climáticos extremos específicos, como explica John Scott, Head de Riscos de Sustentabilidade do Grupo Zurich.

“É uma tarefa complexa separar as variações inerentes do clima extremo dos efeitos das mudanças climáticas. Embora alguns impactos dessas mudanças já sejam óbvios, como o recuo das geleiras e o aumento do nível do mar devido ao derretimento do gelo, o impacto no clima atual é mais difícil de interpretar”, diz Scott.

Entretanto, meteorologistas e cientistas do clima estão começando a entender como períodos prolongados de calor e frio podem ser atribuídos ao aquecimento global em curso. Em terra, o aumento das temperaturas da superfície está relacionado à probabilidade e gravidade de secas e incêndios florestais em regiões quentes e áridas. A temperatura dos oceanos também está aumentando. Em 2022, as temperaturas globais da superfície dos oceanos foram 0,69 °C mais altas do que a média registrada entre 1901 e 2000.

Saber se esse cenário aumentou a probabilidade dos desastres é papel das pesquisas conhecidas como ciência da atribuição climática. Em nosso resumo mais recente de análises de eventos de desastres (capacidade de revisão pós-evento, PERC), analisamos se esses eventos sinalizavam mudanças climáticas.

Motivo para tempestades perigosas

As temperaturas mais altas e os mares mais quentes significam que mais vapor de água se forma na atmosfera, resultando em furacões, tufões e chuvas torrenciais. “Se estamos criando uma atmosfera mais carregada de umidade, qualquer chuva que se formar terá maior potencial de se transformar em uma tempestade intensa”, explica George Tselioudis, cientista pesquisador da Columbia University.

Por sua vez, os furacões, tufões e as tempestades podem causar inundações graves, assim como o aumento do nível do mar, que pode aumentar entre 0,6 e 1,1 metros até 2100.

“Atualmente, com os dados empíricos, podemos ver que os furacões estão se comportando de maneira diferente, estão indo mais para o interior, onde se tornam tempestades e eventos de inundação”, diz John Scott. “O volume de água é muito maior porque eles se formaram com mais água enquanto estavam no oceano.”

Segundo Scott, esses riscos naturais devem alertar mais pessoas para o fato de que o aquecimento global não está apenas causando um aumento gradual nas temperaturas médias.

“Há evidências de que a mudança climática está influenciando o comportamento da corrente de jato, que tem o efeito de localizar os sistemas climáticos por semanas a fio, causando chuvas prolongadas, secas, geadas ou calor”, diz Scott. “A maioria dos cientistas do clima concorda que, com o tempo, a mudança climática agravará os eventos para mais caóticos e severos. Tempestades tropicais provavelmente se tornarão mais impactantes, com velocidades de vento mais altas, maior extensão da área, mudando seus caminhos comuns e se tornando tempestades tropicais extras ou eventos de inundação de tempestade quando elas finalmente atingirem a terra”.

A necessidade de resiliência climática

Ainda mais preocupante é o pensamento de que não há solução rápida. Mesmo que a comunidade global cumpra as metas do Acordo de Paris de 2015 e restrinja o aquecimento global bem abaixo de 2 °C e, idealmente, para 1,5 °C, as comunidades ainda sentirão o impacto das mudanças climáticas nas próximas décadas. Isso significa que, ao mesmo tempo em que combatemos as causas do problema, também precisamos minimizar seu impacto. Essa abordagem é conhecida como resiliência climática.

“Quando falamos de mudanças climáticas, definimos o risco que elas apresentam em três dimensões: riscos, exposição e controles”, diz Amar Rahman, Climate Resilience no Zurich Resilience Solutions.

“As pessoas costumam se concentrar no perigo: aumentou a chuva, o vento e o calor”, explica Rahman. “Mas desenvolvemos modelos e cenários para ajudá-las a entender sua exposição a esses perigos, para identificar suas vulnerabilidades ou pontos problemáticos. Finalmente, avaliamos os controles: o que você pode fazer para reduzir e gerenciar o impacto da mudança climática neste momento? A resiliência climática consiste na gestão desses três fatores com as ferramentas que temos, e não esperar por novos dados ou regulamentos governamentais antes de agir. Porque se você esperar, será tarde demais para criar soluções.”

Um problema, um planeta

Diante de uma crise tão complexa, de longo prazo e abrangente, pode ser difícil saber o que fazer e por onde começar. Inundações severas na Nova Zelândia, ondas de calor na Índia e incêndios florestais na Califórnia podem parecer forças da natureza que estão além de nosso controle individual. Rahman, no entanto, argumenta que também é possível adotar a resiliência climática como uma estratégia pessoal.

“A solução não deve ser conduzida apenas pelos governos, empresas e organizações globais. Também precisa ser liderada por nós, como pessoas, mudando nosso comportamento como consumidores e eleitores”.

Um dos obstáculos para reduzir o impacto dos riscos naturais é a absoluta universalidade do problema. Como o aquecimento global afeta todos os continentes, todos os países e, na verdade, todas as pessoas no planeta, requer uma solução global realmente coordenada. Isso é difícil de negociar e conseguir.

John Scott, no entanto, vê motivos para otimismo em vista da resposta global à pandemia. “Acho que a COVID-19 fez as pessoas perceberem a importância de soluções globais para riscos globais e que o que acontece em um país pode afetar todos os países”, diz ele.

“Precisamos explorar as soluções existentes e toda a nossa inovação para mitigar as emissões de gases de efeito estufa e desenvolver a resiliência climática, como fizemos com a produção de diversas vacinas em resposta à pandemia.”