A natureza oferece às empresas um caminho para a neutralidade climática

A necessidade é a mãe da invenção. Pensando nisso, talvez não seja surpreendente que mais e mais empresas estejam explorando soluções inovadoras enraizadas na natureza para alcançar a neutralidade climática.

Elas estão reconhecendo agora o que a ciência já havia revelado. A remoção do carbono é uma peça essencial no quebra-cabeça da descarbonização, exigindo projetos baseados na natureza e na tecnologia para garantir o sucesso.

Mesmo que a prioridade seja reduzir ao máximo as emissões, não há como fugir da realidade. Setores como ferro, aço e fabricação de vidro, que necessitam de calor extremo em altos-fornos, são difíceis de descarbonizar. Outros, como a produção de cimento, dependem de uma reação química que produz dióxido de carbono (CO2) como um subproduto. Enquanto isso, a tecnologia para descarbonizar o transporte marítimo e aéreo (por meio da eletrificação ou do uso de novos combustíveis, como o hidrogênio verde) ainda está a décadas de distância.

Isso significa que, se quisermos alcançar a neutralidade climática, precisamos remover tanto CO2 da atmosfera quanto produzimos. E precisamos disso o mais rapidamente possível. Não podemos simplesmente esperar pelo desenvolvimento e produção em escala de futuros combustíveis limpos e outras tecnologias verdes. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) reconhece que simplesmente prevenir, reduzir ou eliminar as fontes de emissão de gases do efeito estufa não será suficiente para alcançar a meta do Acordo de Paris de limitar o aumento na temperatura global a menos de 2°C e, idealmente, a 1,5°C. Na verdade, todos os cenários do IPCC que mantêm o aquecimento global nessa faixa dependem da remoção de CO2 em larga escala.

Armazenamento permanente

Quando se trata de aumentar os estoques naturais de carbono por meio de soluções baseadas na natureza, há várias opções, incluindo florestamento e reflorestamento, conservação de turfeiras e áreas úmidas costeiras, técnicas agrícolas regenerativas, sistemas agroflorestais e melhoria da gestão pecuária. No entanto, algumas dessas abordagens não podem garantir a durabilidade. Por exemplo, um incêndio florestal pode destruir um projeto de reflorestamento. Também há a preocupação de que algumas abordagens possam até ser prejudiciais ao meio ambiente, uma vez que as soluções baseadas na natureza envolvem certo nível de interferência em sistemas socioecológicos complexos.

No entanto, uma série de novas soluções baseadas na natureza, voltadas a melhorar o sequestro de carbono da natureza (muitas vezes referido como “biossequestro aprimorado”) pode ser uma solução mais permanente, pois o carbono sequestrado pode ser garantido por séculos com pouco risco de reversão. Tais soluções incluem o enterro de biomassa e biocarvão, ambos fazendo parte da abordagem do Grupo Zurich para alcançar zero emissões líquidas em suas operações até 2030.

Em certos tipos de solo, o enterro de biocarvão pode melhorar a retenção de água, moderar a acidez do solo, reduzir a lixiviação de nutrientes e reduzir a necessidade de irrigação e fertilizantes, reduzindo assim o impacto ambiental da agricultura e das práticas agrícolas, e ajudando essa importante indústria a se tornar mais sustentável.

Além de enriquecer os solos e potencialmente aumentar o rendimento das culturas, outros usos comerciais relevantes incluem paisagismo urbano, sistemas de drenagem e uso como filtro em aterros sanitários.

A Zurich conta com dois projetos-piloto, um envolvendo Ideias de Biorrestauração, que converte resíduos e bambu invasivo em biocarvão em Porto Rico. O outro, em parceria com a Oregon Biochar Solutions, coleta biomassa de resíduos florestais, incluindo biomassa propensa a incêndios e madeira queimada de incêndios florestais.

Enterro de biomassa

As plantas e as árvores liberam CO2 na atmosfera quando morrem e se decompõem. No entanto, o enterro de biomassa armazena esse carbono, enterrando-o no subsolo ou em poços salinos para evitar a compostagem.

O projeto piloto da Zurich com a InterEarth dá um passo adiante nesse processo ao cultivar árvores nativas em terras agrícolas degradadas e previamente desmatadas na Austrália. As árvores são colhidas e a biomassa coletada é enterrada no subsolo em uma cavidade selada. As raízes são mantidas no solo para que as árvores possam crescer novamente e ser novamente colhidas, permitindo que o processo de enterramento seja repetido para capturar e armazenar permanentemente carbono por centenas de anos.

Cientificamente sólido

Com tantas startups por aí, quais critérios devem ser aplicados ao considerar projetos em potencial?

Em primeiro lugar, o projeto deve ser cientificamente sólido ao demonstrar a durabilidade da captura e o armazenamento de carbono.

Em segundo lugar, os projetos devem seguir o princípio de “nenhum dano” e não apresentar desvantagens diretas. O projeto aproveita resíduos como matéria-prima? Ele causa danos ao substituir outras culturas ou afetar a biodiversidade? Esta é a matéria-prima mais eficiente para o processo de conversão, com mais vantagens e menos desvantagens do que outros usos potenciais?

Uma terceira consideração é priorizar projetos que não teriam como avançar sem o apoio financeiro da venda de certificados de remoção de carbono.

Os pagamentos adiantados ajudarão esses fornecedores a desenvolver, produzir em larga escala e comercializar suas tecnologias inovadoras em estágio inicial.

“A urgência da situação significa que devemos ser proativos e apoiar a expansão da indústria de remoção de carbono, que ainda está dando seus primeiros passos”, afirma Alison Martin, CEO da EMEA e Distribuição Bancária, e membro do Comitê Executivo responsável pela Sustentabilidade.

Transparência

Os certificados de remoção de carbono são documentos verificados independentemente, que confirmam que uma tonelada métrica equivalente de CO2 foi removida da atmosfera e armazenada de forma duradoura através de um método de remoção verificado. O certificado é emitido para o fornecedor e adquirido por um comprador que deseja reduzir suas emissões de forma confiável e credível. O certificado deve ser retirado, de preferência o mais próximo possível do prazo de compra, para garantir uma declaração de remoção de carbono única e confiável.

Como muitas soluções de remoção ainda estão em um estágio inicial de desenvolvimento, trabalhar com um parceiro confiável na área de remoção, como a Puro.earth, que estabeleceu uma metodologia e uma estrutura de certificação transparentes, ajuda a garantir a integridade das decisões de compra.

“Enfim, para muitas empresas, também é importante que os co-benefícios estejam alinhados com metas mais amplas de sustentabilidade”, afirma Anja-Lea Fischer, Diretora de Sustentabilidade Operacional. “Para a Zurich, isso inclui resiliência a inundações, prevenção de incêndios florestais e – ao apoiar empregos de qualidade em indústrias sustentáveis – o desenvolvimento de uma sociedade mais justa”.

Métrica de biodiversidade

Atualmente, soluções baseadas na natureza (assim como as baseadas na tecnologia) para a remoção permanente de carbono estão longe de um nível suficiente para ajudar a combater a mudança climática. Grande parte delas não foram testadas, não foram experimentadas ou não foram financiadas. No entanto, decisões ousadas de investimento pelas empresas podem ajudar a mudar essa situação.

Apoiar esses projetos em estágio inicial na esperança de que eles possam permitir a neutralidade climática nos próximos anos inevitavelmente envolve algum risco.

Uma nova metodologia de contabilização que captura a multidimensionalidade da diversidade de projetos de biocarvão e biomassa e quantifica seus benefícios climáticos ajudará os desenvolvedores de projetos a gerar créditos de carbono para atrair investimentos.

Isso novamente ressalta a necessidade de uma métrica de biodiversidade globalmente aceita, que possa ser facilmente integrada a projetos de carbono, conforme descrito no recente artigo técnico da Zurich: Líquido zero: por que as métricas de biodiversidade contribuem para mercados de carbono mais eficazes.

A criação de certificados de remoção de carbono baseados na natureza poderia, por sua vez, motivar investidores e empresas a identificar alguns dos mais promissores fornecedores de remoção de carbono e canalizar capital para que possam ampliar suas atividades.